The case of the child Elián is not to be taken as a joke. Who can take death throes as a joke? Or is it not tragic to any conscientious soul the possibility that a young child, whose mother took him to freedom at the price of her life, be threatened with being returned to bondage? This is the crux of the matter, there is no other, nor can there be.  Elián in the United States is a free child today and shall be a free man tomorrow. Elián in Cuba would be an enslaved child today and, tomorrow, an enslaved man.  Thus clear is the problem, ethically and morally. Saying that in Cuba there are more than 4 million children like Elián who are enslaved and cannot be freed until the Castro regime disappears, explains nothing and justifies nothing. Those shall be saved one day, but this one has already been saved. We are not talking probable freedom, we are talking tangible, actual reality.  Elián is already free, and that freedom (which symbolizes that of the other Cuban children and of the entire nation) is what we are trying to protect against nearsighted judges, cowardly politicians and vile castroites. Hence the passion with which the Cuban exile community has embraced Elián’s cause. If Elián is lost, much shall be lost with him. And if anyone doubts it, let him see the importance lent to the case by the dictatorship. The dictatorship knows, Castro knows that, as the Elián affair ends, so shall end everything else.  If the political compromise prevails over Elián, if what the child symbolizes is trampled by the horses of shady deals, appeasement and complicity, the cause of Cuban freedom shall not have perished, but shall have sustained a considerable loss. Elián has galvanized the exile community, Elián, without knowing it, has become the patriotic focus uniting all its variants and factions. Elián is no longer a child, he is a leader. The spiritual leader of a disperse human conglomerate which may have forgotten many things but one: that a people who does not fight for its own values is not a people, but a herd of sheep.

Yes. The case of the child Elián is not to be taken as a joke. But without laughing too much (because we mourners are not supposed to laugh), let us make a brief pause. What for? To ponder the latest offer made by the tyrant. It consists of this: Sending the child’s father to the United States. Good. That has been requested and should be accepted. But, how is that father coming? With a heart full of joy and the lips full of kisses for the forehead of the child he is recovering?

No. He comes at the head or rather, at the tail of a long caravan of more that 30 people. Nobody is missing in that bizarre diplomatic delegation: Elián’s father, Elián’s stepmother, Elián’s half brother, Elián’s pediatrician, Elián’s teacher, Elián’s psychologist, Elián’s classmates, and even Elián’s school desk. There are also coming, although with different uniforms, the henchmen of Cuba, to complete the picture with the local henchmen, because there are also henchmen here.

When I read about it, I had to backtrack. `Have I read correctly? I asked myself. Indeed, that’s what the story says. Elián’s classroom desk is coming too. The desk in the plane, the desk in the taxi cab from the airport to the fidelista burrow in DC, the desk in the burrow’s cellar, where they are going to set up a school (because they believe the process is going to be a lengthy one), the desk next to the gurney (because it looks like they are also going to set up a field hospital); the desk, last but not least, splashed all over newspaper front pages and TV screens.

Castro’s insane offer seems to have been turned down, but even so, I’d like for someone to please answer this question: Is this serious? Can this be the brainstorm of a leader who is not mad, of a government that has not lost its official head? The laughter today is universal. Jokes and humorous stories are sprouting everywhere. The Castro regime has become the laughingstock of the world. But the saddest thing of all for us Cubans is that that country that's making everyone laugh is ours. That embarrassing and embarrassed Cuba, a senile clown's stage, is our homeland.

The Elián case shall end as it should, if the Devil does not continue to poke his hand: Leaving Elián in the free Cuba that lives in exile today, as we wait the time to take him to the free Cuba of tomorrow. As time goes by and Clinton, and Janet Reno, and exile itself, become a long gone dream or rather, a nightmare, the child Elián, who shall then be the man Elián, shall one day sit on the Malecón wall looking out to sea, and shall thank God and his faceless brothers of Miami, many of whom shall then be dead. Because it was they, and only they, who facing up to all, and against all odds, never deserted him.

Private translation by Luis R. Cáceres, Jr.

Publicado el domingo, 2 de abril de 2000 en El Nuevo Herald

El Hombre Elián

por: AGUSTíN TAMARGO

El caso del niño Elián no es cosa para tirar a broma. ¿Quién puede tirar a broma una agonía? ¿O no es una agonía, para toda alma consciente, la posibilidad de que una criatura a quien su madre llevó a la libertad, pagando con su vida, esté amenazada de ser devuelta a la esclavitud? Este es el centro de la cuestión, y no hay otro, ni puede haber otro. Elián, en los Estados Unidos, es hoy un niño libre y será mañana un hombre libre. Elián, en Cuba, sería hoy un niño esclavo y mañana un hombre esclavo también. Así de claro, ética y moralmente, es el problema. Decir que en Cuba hay más de 4 millones de niños como Elián que son esclavos y que no se les puede liberar hasta que no desaparezca el régimen de Castro no explica nada ni excusa nada. Aquéllos se salvarán un día, pero éste ya se salvó. No hablamos de una libertad probable, hablamos de una realidad tangible. Elián ya es libre hoy, y esa libertad (que simboliza la de los otros niños cubanos y la de la nación entera) es la que tratamos de preservar frente a jueces torpes, políticos cobardes y castristas viles. De ahí la pasión con que el exilio cubano ha abrazado la causa de Elián. Si Elián se pierde mucho se habrá perdido con él. Y el que lo dude que observe la importancia que da al caso la dictadura. Esa dictadura sabe, Castro sabe, que por donde salga Elián saldrá todo lo demás. Si sobre el niño se impone el chanchullo político, si por encima de lo que el niño representa pasan atropelladamente los caballos de la componenda, el apaciguamiento y la complicidad, la causa de la libertad de Cuba no habrá muerto pero habrá sufrido una pérdida considerable. Elián ha galvanizado al exilio, Elián, sin saberlo, se ha convertido en el foco patriótico aglutinador de todas las variantes y vertientes del exilio. Elián ya no es un niño, es un líder. El líder espiritual de una humanidad dispersa que habrá olvidado muchas cosas menos ésta: que un pueblo si no pelea por sus valores propios no es un pueblo sino una manada de borregos.

Sí. El caso del niño Elián no es cosa para tirar a broma. Pero sin reírnos mucho, (porque a los dolientes les está prohibida la risa) hagamos una breve pausa. ¿Para qué? Para considerar la última oferta hecha por el dictador. Consiste en esto: en enviar a los Estados Unidos al padre del niño. Bien. Eso se había pedido, eso debe ser aceptado. Pero ¿cómo viene ese padre? ¿Con el corazón lleno de gozo y la boca llena de besos para depositarlos sobre la frente de su hijo recuperado? No. Viene al frente, o más bien a la cola, de una larguísima caravana de más de treinta personas. En esa pintoresca embajada diplomática no falta nadie. Viene el padre de Elián, la madrastra de Elián, el medio hermano de Elián, el pediatra de Elián, la maestra de Elián, el psicólogo de Elián, los compañeros de aula de Elián y hasta el pupitre de Elián. Vienen además, con distintos uniformes, los esbirros de allá para completar el cuadro con los esbirros de aquí, porque aquí también los hay.

Cuando lo leía tuve que volver atrás. ¿Habré visto bien?, me dije. Pues sí, eso dice el informe. Viene el pupitre de Elián. El pupitre en el avión, el pupitre en el taxi desde el aeropuerto a la cueva fidelista de Washington, el pupitre en el sótano de la cueva donde va a funcionar una escuela (porque creen que esto va para largo, van a montar una escuela), el pupitre al lado de la camilla (porque parece que van a montar también un hospital), el pupitre, finalmente, en las páginas de los periódicos y en las pantallas de la televisión. La loca oferta castrista parece que ha sido rechazada. Pero yo quiero que alguien de todos modos conteste esta pregunta: ¿es serio esto? ¿Puede ser obra de un líder que no esté loco, de un gobierno que no haya perdido la chaveta, esta pantomima publicitaria? La carcajada hoy es universal. Los chistes y los cuentos y las invenciones humorísticas salen por todas partes. El régimen castrista se ha convertido en el hazmerreír del mundo. Pero lo más triste de todo, para los cubanos, es que ese país del que la gente se ríe es el nuestro. Es que esa Cuba abochornada, escenario de un payaso senil, es nuestra patria.

El caso de Elián terminará como debe terminar, si no sigue metiendo el diablo su mano. Así: dejando a esa criatura en el seno de la Cuba libre del exilio hoy, mientras llega la hora de llevarlo de vuelta a la Cuba liberada mañana. Cuando el tiempo pase y Clinton y Janet Reno, y el exilio, sea todo un sueño o una pesadilla del pasado, el niño Elián (que será para entonces el hombre Elián) se sentará un día en el malecón mirando hacia el mar y dará las gracias a Dios y a sus hermanos desconocidos de Miami, muchos de ellos ya muertos. Porque fueron ellos, y sólo ellos, los que frente a todos y contra todos, nunca lo abandonaron.

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